El nuevo álbum de Red Hot Chili Peppers es un espectáculo para Flea, quien recientemente fue votado como el mejor bajista del mundo, pero como le dice a Joel McIver, no se ve a sí mismo de esa manera.
«Trabajamos duro», escribió el bajista de Red Hot Chili Peppers, Michael Balzary, en las notas del álbum Greatest Hits de 2004, muy lejos de los conciertos a pequeña escala que la banda tocó dos décadas antes. Ese arduo trabajo lo llevó a ser el bajista número uno en varias encuestas de esta revista, aunque, nos dice, no está ni cerca del bajista que realmente quiere ser. Es nuestro trabajo averiguar por qué.
Un australiano que se mudó a California cuando era niño y superó una infancia difícil sobre la que puede leer en su autobiografía de 2019, Acid For The Children; Flea, llamado así por su hábito de saltar arriba y abajo del escenario, como si no lo supieras ya, es probablemente el bajista más notorio de su generación. Ganó esa categoría en la Encuesta de los 100 mejores bajistas de BP hace unos números por un margen muy significativo, lo que indica que muchos de ustedes lectores estarían de acuerdo con esa decisión.
Obsesionado con el jazz y el punk rock desde una edad temprana, las líneas de bajo de Flea son hábiles sin ser pretenciosas, rápidas sin falta de emoción y llenas de sentimiento hippie de la costa oeste dividido a partes iguales entre Larry Graham y Peter Hook. Esto es más evidente que en cualquier otro lugar del nuevo álbum de los Chili Peppers, Unlimited Love, cuyo título se lee como una comedia romántica, pero su contenido definitivamente merece su atención.
Producido por Rick Rubin y presentando el primer esfuerzo de la banda desde John Frusciante de 2009, cuando fue reemplazado por Josh Klinghoffer, a quien reemplazó hace dos años, Unlimited Love es un álbum de RHCP que es más sutil de lo que la mayoría de los fanáticos esperan. Generalmente más tranquilo y menos agresivo que sus álbumes más conocidos: Mother’s Milk (1989), Blood Sugar Sex Magik (1991) y Californication (1999), el álbum ofrece a Flea mucho espacio para llenar con una variedad de líneas de bajo que sabe hacer Nos sentamos a charlar con el eterno funk punk para saber qué piensa hoy en día en 2022…
¿Grabaste Unlimited Love como en los viejos tiempos, en un estudio?
Sí definitivamente. No sabemos cómo hacerlo de otra manera. Nos gusta grabar en vivo con todos tocando juntos en la sala, mirándonos mientras tocamos, sintiendo el sonido de los demás como siempre lo hemos hecho. Nos sentamos en una sala de ensayo durante meses escribiendo, tocando, riendo, discutiendo y en algún momento la cosa tomó forma y se nutrió. Así que vamos, lo grabamos y lo tocamos para Rick. Él habla de sus opiniones y nosotros lo registramos.
Yo creo que cuando juegas con John Frusciante es como ponerte unas zapatillas viejas y cómodas ¿o me equivoco?
No, no, así es. Es una declaración correcta. John se fue por 10 años y una vez que comenzamos a tocar juntos de nuevo, fue tan simple como hablar. Ambos queríamos lo mismo y cuando sucede somos completamente conscientes de que está sucediendo. Es así con nosotros cuatro, no solo conmigo y John. Y lo mismo sucedió con Josh, que es un músico increíble y no solo increíble, sino también una gran persona: amable, amoroso, generoso y servicial, tanto musicalmente como de otra manera. Son solo diferentes puntos de vista y diferentes formas de ver el proyecto. Se trata del lenguaje oral orgánico, y tenemos mucho de eso con John. Es algo que está ahí, claramente, es simple y fácil.
¿Y trabajar con Rick Rubin? Nunca sé si los deja en el estudio o si simplemente se sienta y se comporta como un gurú impasible.
Para ser honesto, no lo he visto mucho. Creo que vino a un ensayo y lo escuchó y le encantó. Nos da consejos de arreglos y nos dice cómo cree que se puede transmitir mejor la esencia de la canción. ¿Cómo podemos entregar la melodía y la voz o si una canción necesita cambiar la tonalidad o el tempo, o si cree que una parte debe ser más larga y otra debe abordarse de una manera diferente? Repasamos todo eso con él y terminamos. Él y Anthony fueron a Hawái para grabar las voces y John y yo nos quedamos para hacer las superposiciones necesarias para el bajo y la guitarra. Incluía muchas notas de piano y coros también.
Hay muchas oportunidades para ti en este álbum; en ese sentido, es un verdadero patio de recreo para los bajistas.
Creo que todos estamos en el mismo barco, colectivamente. Veo el acto de tocar el bajo, especialmente en relación con los Red Hot Chili Peppers, como un río. Con las líneas de bajo y la forma en que quiero tocarlas, quiero vivir mi vida de una manera que me permita abrirme lo suficiente para que este río cósmico y espiritual fluya a través de mí. Puedo liberar ese sentimiento en la dirección que quiera, como cuando necesita ser una corriente embravecida o cuando necesita ser una piscina tranquila y apasible. Independientemente de cómo toque los acordes, la melodía, el ritmo y la armonía, voy a estar suelto, libre y dejar que fluya. Creo que tenemos grandes ritmos, acordes y melodías y solo quiero fluir a través de eso. Puede ser algo colaborativo o puede ser algo hipnótico y repetitivo que crea ese estado meditativo de hipnosis que todos queremos en la música.
Independientemente de si estoy hablando de Discharge o Slayer o Erik Satie o todo lo demás, es ese sentimiento humano lo que queremos, la conexión de humanidad que sentimos cuando escuchamos buena música.
¿Cómo aplicas esto en la práctica?
Me salgo del camino y dejo que las cosas fluyan. La mayor parte del tiempo en este álbum estoy absorto, simplemente dejándolo fluir. Cada canción es diferente de la siguiente, cada decisión es diferente de la siguiente. Solo estoy sintiendo la música y sintiendo lo que funciona y mientras esté enfocado y diligente como músico, tocando mucho, prestando atención y siendo humilde, sigo aprendiendo. Cuando surge la oportunidad de tocar, después de toda una vida jugando, tengo todos estos puntos de referencia y sentimientos que son parte de lo que soy, que me construyen. Me están guiando constantemente y confío en ellos. Confío en cada sentimiento que se me ocurre.
¿Cuánto del bajo se define y cuánto se improvisa sobre la marcha?
Me gusta no saber lo que voy a tocar. Sé la sensación de lo que voy a tocar y sé lo que espero de él, pero voy a confiar en mis dedos, mi sistema nervioso, mi cerebro y mi relación con Dios para que funcione. Solo quiero rockear. Solo quiero dejar que suceda.
¿Entrenas y ensayas mucho?
Ensayo, hago mi rutina. hago lo mio. Yo estudio. Me encanta la música. Me encanta el bajo. Siento más felicidad levantando mi bajo y sosteniéndolo en mis manos que nunca en mi vida. Me encanta tocar a esta cosa. Tengo mi Fender Jazz del 61 y me encanta su ligereza, la suavidad del mástil. Lo tengo en mis manos y todo en el mundo está bien.
Me encanta la humildad de las líneas de guitarra de John. Obviamente no siente que necesita impresionar en este punto.
John es increíblemente bueno. Él es más capaz técnicamente que nunca. Puede tocar cualquier cosa. Su conocimiento de la música es una enciclopedia. Su sabor es genial. Siempre está desarrollándose, creciendo, cambiando, viene del lugar más puro, con la mayor integridad. Y dicho todo eso, lo que ha sido una alegría para mí, tocar con él esta vez, es la humildad que viene con esa escasez. No tiene ningún deseo de impresionar en lo más mínimo. Solo quiere crear buena música. Su visión de la música va más allá del ego. Compone una hermosa melodía y una progresión de acordes y, con eso, confía en mí para hacer mi parte.
De la misma manera, todos comenzamos nuestras carreras queriendo impresionar con nuestro talento para el bajo y cuando maduramos eso pasa a un segundo plano. ¿Cuándo sucedió esto para ti?
No sé si realmente tenía ese deseo, al menos conscientemente, de impresionar. Por supuesto que amo a Jaco, Stanley Clarke, Marcus Miller y todos estos grandes bajistas, pero quería tener mi propio sonido y mi propio estilo que se sintiera como yo.
Tal vez ahí residía mi arrogancia, especialmente en los primeros días de los Chili Peppers cuando estaba muy ocupado con semicorcheas rápidas tocadas agresivamente. Me gustaba el punk rock y el funk que amo iba de la mano con la violencia del punk rock que sentía en las calles cuando era joven, ¿sabes? No sé… Siempre me ha encantado una línea de bajo dulce y melancólica. Simplemente no tenía sentido para mí hacer eso. Incluso en aquel entonces, cuando estaba tocando todo ese material intenso, todavía estábamos haciendo una canción como Baby Appeal (de su álbum debut homónimo de 1984), que era muy simple. Me encantan las bandas con líneas de bajo sencillas como Gang of Four o Echo & The Bunnymen. Cuando produjimos Blood Sugar Sex Magik, sentí el valor de tocar el bajo de manera simple. En aquel entonces me gustaba Neil Young y el sonido del bajista de Crazy Horse, Billy Talbot. era tan pesado Tocaba una nota fundamental y una negra y te volvía del revés con su belleza e intensidad. Pero al mismo tiempo, nunca pude alejarme de la intensidad del ataque más brutal y veloz de Charlie Mingus. Hombre, amo tanto a Mingus.
¿Alguna vez te has parado a pensar que a principios de 2022 se cumplirán 30 años desde que se lanzaron “Under The Bridge” y otros sencillos de Blood Sugar Sex Magik?
No lo pensé. De vez en cuando miro las redes sociales y veo gente diciendo que es el 20 o 30 aniversario de algo y pienso «Genial». Estoy agradecido de que a la gente le importe, pero soy más como, «Maldita sea, necesito trabajar en mi solo porque no he ensayado lo suficiente». La ligereza y el peso del tiempo es algo que siento a diario, como todo ser humano, sobre todo a medida que envejezco, estoy muy agradecido de ser humano, ¡ja, ja!.
¿Tocas el bajo hoy de la misma manera que lo hacías hace 30 años?
Espero ser mejor. Siento que estoy mejor. Siempre estoy descubriendo cosas, tratando de evolucionar. Me gusta pensar en las mejores partes de mí en ese entonces, guardé y me deshice de las partes que no necesitaba. Intento añadir más piezas necesarias y mejorar. Realmente quiero ser un buen bajista de jazz, eso es algo que realmente quiero hacer cada vez que tengo tiempo. Estaba estudiando un poco con alguien cuando terminamos de grabar el último álbum de Chili Peppers. Estaba estudiando jazz con una chica que tenía un marido que tocaba el saxofón en nuestro disco, estaba estudiando cómo tocar en medio de los cambios de bajo, porque el contrabajo me suena más reconfortante. Recuerdo cuando estábamos grabando Californication, estábamos sentados en el salón del estudio y John preguntaba: «¿Cuál es la canción más significativa que escuchas que es como respirar?» Me di cuenta de que para mí es el jazz, principalmente porque me gustaba de niño. No sé cómo tocar la mayoría de estas canciones, así que es algo que siempre estoy buscando.
En teoría, ¿podrías hacer un proyecto de jazz por separado si quisieras?
Podría, podría. Me encantaría, pero mi vida profesional siempre ha sido tan intensa que es difícil desarrollar algo así.
¿Cómo mantienes tu habilidad?
Bueno, cuando estamos de gira toco mucho. Hacemos shows todo el tiempo y toco escalas de una hora antes de cada show. Un hecho sobre los Chili Peppers es que nunca, ni por un segundo, devaluamos a la audiencia o pensamos “Salgamos a tocar los éxitos”. Siempre considero cada show como un momento sagrado, parte de la misión de estar vivo. Así que me mantengo alerta. Estoy listo. ¡Estoy listo!
¿Cómo están tus manos y hombros después de 40 años tocando el bajo?
Más fuerte que nunca. Practico, pero también sé cuándo es el momento de descansar. Me gusta mucho mantenerme en forma, lo cual creo que es importante. No puedo hablar por todos, pero para mí, mis sentimientos y percepciones se profundizan a medida que envejezco. Creo que esto sucede en todas las partes de la vida, pero te vuelves más consciente de ello a medida que envejeces. Cumpliré 60 años en mi próximo cumpleaños y tengo muchos amigos que no son así. Lo entiendo, soy un vago como el demonio, pero si te propones hacer algo, quieres hacerlo lo mejor que puedas y también me importa la felicidad y la longevidad.
Cuando salgas de gira, ¿llevarás tu Fender Jazz del 61 o el modelo Fender firmado basado en él, o ambos?
Me llevaré varios Fender. Normalmente dejo el ’61 en casa o lo uso como bajo mientras estoy en el hotel. Con bajos viejos como ese, con estas viejas pastillas, es difícil articular cosas rápidas como «Nobody Weird Like Me». Un bajo Fender más moderna funciona mejor en un estadio o arena.
¿Alguna vez quisiste sacar un bajo Modulus por los viejos tiempos?
Podría, pero los amplificadores y todo lo demás tendría que cambiar. Estoy cambiando amplificadores en esta gira por primera vez en mucho tiempo. En el estudio, comencé a tocar con Ampeg SVT y me estoy cambiando a ellos en vivo. Para ser honesto, nunca me importó. Estás tomando tu corazón y tus dedos y eso es todo lo que importa, pero realmente los he disfrutado, son el centro y el carácter del sonido que amo.
¿Qué te queda por cumplir?
Quiero ser un buen músico, hombre.
¿No crees que ya lo has logrado?
Bueno, me salgo con la mía, pero quiero ser mejor. Los objetivos específicos que tengo como bajista son convertirme en un mejor solista y quiero ampliar mis conocimientos sobre progresiones de acordes y líneas de bajo para poder ser un buen bajista de jazz. Y quiero tocar más duro que nunca. Quiero conmover el alma de la gente cuando tocamos. Y quiero ser un buen compañero de banda: quiero conectarme con mis compañeros de banda y ser un gran apoyo para ellos y ayudarlos a ser lo mejor que puedan ser. Amo a mi banda y estoy muy orgulloso de la música que hemos hecho. Ella es hermosa. Creo que es lo mejor que podemos hacer, siento que lo estamos haciendo muy bien y en la cima de nuestro juego, y solo quiero seguir haciendo todas estas cosas.
¿Qué te hace feliz, Flea?
Amar. Trato de vivir una vida en la que estoy creando eso, construyendo puentes, incluso con personas con las que no estoy de acuerdo. Trato de construir puentes con diferentes comunidades donde vivo, diferentes personas. Esto es muy importante para mí, espero que podamos construir puentes de amor dondequiera que vayamos. Creo que ahí es donde radica la felicidad en el futuro. La posibilidad de esto está dentro de todos nosotros.
Dentro de «Give It Away»
Una mirada nostálgica al posiblemente mejor momento de Flea en Blood Sugar Sex Magik (1991)
Uno de los sellos distintivos de Blood Sugar Sex Magik es la canción que tiene a los Chili Peppers en su máxima expresión, el implacable Give It Away. La canción fue y sigue siendo el mejor ejemplo de funk moderno que ha surgido en años. En estos días, el fanático de RHCP desde hace mucho tiempo no puede escuchar la introducción, un acorde doblado de John Frusciante y una caja entrecortada de Chad Smith, sin golpear el aire. Al igual que los sencillos de rock de la época, Smells Like Teen Spirit de Nirvana y Enter Sandman de Metallica, Give It Away ha sido una influencia durante tanto tiempo que inevitablemente evoca las emociones de los 90.
Pero hay una razón por la que Give It Away se ha convertido en un modelo: podría decirse que es uno de los sencillos más pegadizos que ha salido en décadas. Al escucharlo una vez, se fija profundamente en la cabeza y no se puede quitar. Es la combinación de dos cosas. En primer lugar, la línea de bajo simple y elegante de Flea, un registro superior simple acompañado de 3 notas, se encuentra entre sus interpretaciones más excepcionales hasta la fecha, dada la filosofía de menos es más, que comentó con frecuencia en el álbum BSSM. Solo en una o dos ocasiones demostró las habilidades que lo hicieron famoso, haciendo de todo el esfuerzo una superclase en gestión.
La reputación de Flea como un gran bajista casi lo desvía en un momento. “John Lydon”, dice Anthony Kiedis, “trató de influir en Flea para su imagen pública… Y Malcolm MacLaren trató de influir en toda la banda. Se sentó con nosotros, nos vio ensayar y dijo ‘Está bien, ese es el plan. Vamos a simplificar completamente la canción para que sea rock de tres acordes básico, de la vieja escuela, y Anthony será el centro de atención y tú serás la banda de acompañamiento haciendo esta cosa de surf-punk. En ese momento Flea se arrodilló y se desmayó. Podría haber sido algo que fumamos, estábamos muy preocupados en ese momento, pero creo que fue lo que dijo MacLaren”.
En segundo lugar, la voz de Anthony -lo más parecido a rapear que a cantar, es lo que trae en el disco- sigue siendo un repetitivo “Give it away, give it away, give it now”, en el que pronuncia a la perfección en cuestión de segundos. Es una pieza fantástica de acrobacias vocales y aún más impresionante dado que Kiedis no ha sido conocido por la velocidad o destreza de su voz, hasta entonces.
La canción tuvo un profundo impacto. Kiedis explicó más tarde: “Estaba comprando juguetes en Nueva York antes de Navidad y esta niña estaba tirando del abrigo de su madre, señalándome y diciendo ‘Ese es él, ese es él’. Su madre vino y dijo: ‘Necesito agradecerte, me hiciste la vida más fácil’. Dijo que la única forma en que podía vestir a su hija por la mañana era tocando nuestro álbum y cantándole. Y para mí, la admiración de un niño es el mayor cumplido”.
